
Un equipo liderado por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) de España ha descubierto que los
astrocitos, las células más abundantes del cerebro, tienen un papel
"clave" en el desarrollo del mal de Alzheimer.
Hasta ahora se sabía que la inflamación del cerebro asociada a la
enfermedad se desencadena por la acción de las células microgliales,
encargadas de la defensa del sistema nervioso central.
Sin embargo, esta investigación ha determinado que los astrocitos
también intervienen activamente en la formación del Alzheimer porque
en ellos transcurre "una fase esencial" del proceso inflamatorio.
Mediante técnicas de ingeniería genética, los científicos han imitado
la enfermedad en ratones y han observado cómo se produce la
inflamación, un proceso relacionado con la producción de un tipo de
proteínas citotóxicas -denominadas citoquinas-, que acaba siendo
perjudicial para el cerebro a lo largo del tiempo.
"Si no hay inflamación en los astrocitos, la enfermedad no se
desarrolla", explica Ignacio Torres Alemán, investigador del CSIC en
el Instituto Cajal y director del estudio, que aparece publicado en el
último número de la revista Molecular Psychiatry.
Desde que se descubrieron, los astrocitos se han considerado sostenes
de la neurona.
Sin embargo, "actualmente se cree que su papel es mucho más activo y
que inciden directamente en la función cerebral. Además, su influencia
en las enfermedades neurodegenerativas está tomando relevancia.
Nuestras observaciones apoyan este papel central", señala el
investigador.
El trabajo abre la vía para diseñar tratamientos que consigan atacar
la enfermedad, ya que los investigadores han corroborado la presencia
de estos mismos procesos en cerebros humanos.
"Los antiinflamatorios se han probado en enfermos sin efectos
positivos. La razón no está clara, pero ahora sabemos que los fármacos
deben luchar selectivamente contra la inflamación de estas células",
destaca Torres Alemán
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