Descubren nuevo mineral en un meteorito que cayó en México hace más de 40 años

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Descubren nuevo mineral en un meteorito que cayó en México hace más de 40 años Jueves, 28 de junio de 2012   Twittear    En 1969, un meteorito explotó en el norte de México, esparciendo miles de fragmentos sobre el estado de Chihuahua. Más de 40 años después, el meteorito Allende aún sigue siendo de utilidad para la comunidad científica como una fuente rica en información acerca de las primeras etapas de la evolución de nuestro Sistema Solar. Recientemente, científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) descubrieron un nuevo mineral integrado en la roca espacial –un mineral que se piensa está entre los minerales más antiguos que se formaron en el Sistema Solar.     Crédito: Caltech   Denominado “Panguite”, el nuevo óxido de titanio es nombrado así por Pan Gu, el gigante de la antigua mitología china quien estableció el mundo al separar el yin del yang para crear la tierra y el cielo. El mineral y el nombre del mineral han sido aprobados por la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclaturas y Clasificación de la Asociación Mineralógica Internacional. Un artículo describiendo el descubrimiento y las propiedades de este nuevo mineral será publicado en la edición de julio de American Mineralogist y se encuentra disponible en línea actualmente. “El panguite es un descubrimiento especialmente emocionante ya que no solamente es un nuevo mineral, pero también un material previamente desconocido para la ciencia,” dijo Chi Ma, director de la Geological and Planetary Sciences division’s Analytical Facility en Caltech y autor del artículo. El meteorito Allende es la condrita carbonosa más grande (una clase diversa de meteoritos primitivos) jamás encontrada en nuestro planeta y es considerado por muchos el meteorito mejor estudiado en la historia. Como resultado de una investigación actual de nanomineralogía de meteoritos primitivos –la cual Chi Ma ha estado encabezando desde 2007—nueve minerales, incluyendo el panguite, han sido descubiertos en el meteorito Allende. Algunos de esos hallazgos incluyen a los minerales: allendeite, hexamolybdenum, tistarite y el kangite. La Nanomineralogía busca en las pequeñas partículas de minerales y en sus características minúsculas. “Los estudios intensivos de objetos en este meteorito han tenido una influencia tremenda en la actual forma de pensar sobre los procesos, los tiempos y la química en la nebulosa solar antigua y en los pequeños cuerpos planetarios,” dijo el coautor George Rossman, profesor de Mineralogía en Caltech. El panguite fue observado por primera vez con el escaneo de un microscopio de electrones en una inclusión ultra-refractaria contenida en el meteorito. Las inclusiones refractarias están entre los primeros objetos sólidos que se formaron en nuestro Sistema Solar, existiendo antes de que la Tierra y otros planetas se formaran. “Refractaria” se refiere al hecho de que éstas inclusiones contienen minerales que son estables a altas temperaturas y en ambientes extremos, lo cual da testimonio de su probable formación a partir de líquidos primitivos de temperaturas elevadas producidos por la nebulosa solar. De acuerdo a Chi Ma, los estudios del panguite y otros minerales refractarios recientemente descubiertos son un esfuerzo continuo para aprender más acerca de las condiciones bajo las cuales se formaron y evolucionaron subsecuentemente. “Dichas investigaciones son esenciales para entender los orígenes de nuestro Sistema Solar,” añade.